COURSE EN MONTAGNE : d'hier à aujourd'hui une discipline à part entière
Courir en montagne existe depuis la nuit des temps, pour chasser, se protéger
ou simplement se déplacer. A cette époque on était bien loin d'une quelconque
activité sportive, pourtant dès le 11ème siècle, en Ecosse, le roi Malcom 3
organise des petites compétitions en montagne pour se dégoter un messager
rapide !
Il faut cependant attendre la fin du 19ème siècle pour trouver les
premières traces de compétitions officielles se déroulant en montagne du côté
de la Grande-Bretagne avec ce qu'on appelle des « fellrunning ». Il
s'agit la plupart du temps de relier le plus vite possible un sommet en partant
d'un village et de revenir par le même chemin plus ou moins bien balisé. Des courses
qui existent encore aujourd'hui.Ce type de course avec du dénivelé arrive sur le vieux continent au court du 20ème
siècle. Dès le début des années 1900 on retrouve des courses sur le Vignemale
et le Canigou dans les Pyrénées. Les formats de courses peuvent énormément
variés, avec des courses plutôt longues dans les Pyrénées (jusqu'à 60km) et des
courses plus courtes dans les alpes (souvent 10 à 20km).
Ce sont les italiens qui vont les premiers codifier un peu la discipline qu'ils
nommeront « corsa in montagna » ; décliné ensuite en
« Mountain running » et « course en montagne ».
Dès 1948 un Championnat National est ainsi créé en Italie.
Des courses individuelles, mais aussi des relais se développent dans les petits
villages de montagne. La discipline devient rapidement assez populaire chez nos
amis transalpins.
En 1984, à l'initiative de ces mêmes italiens, une association internationale
est créée avec l'ICMR (International Commity of Mountain Running) sous le
patronnage de l'IAAF, avec pour but de développer la discipline à travers le
monde. La Suisse, l'Autriche, la Grande-Bretagne emboitent le pas avec un grand
engouement. Et dès 1985 un premier Trophée Mondial (le terme championnat du
Monde sera seulement officialisé en 2008) voit le jour à San Vigilio en Italie.
Les premiers Champions du monde s'appellent Alfonso Valicella (Ita), Olivia
Gruener (All) et Kenny Stuart (G-B). La Colombie, les Etats-Unis, les pays de
l'Est... arrivent également rapidement.
En France, malgré le fait que de nombreuses courses se développent à partir des
années 70, il faut attendre 1987 pour qu'à l'initiative de coureurs et
organisateurs se créer l'Association Française des Courses de montagne (AFCM).
En effet jusque-là la FFA ne participait pas à l'ICMR. Le Hors-Stade de manière
général n'est à l'époque pas spécialement vu d'un bon œil à la fédération
française mais l'AFCM sous l'impulsion notamment de Serge Moro va faire bouger
les choses.
En 1987 et 1988 un critérium national est organisé, puis en 1989 à lieu le
premier Championnat de France de course en montagne aux Arcs (73). Aimé Arnaud
et Isabelle Guillot deviennent les premiers Champions de France de l'histoire
de la discipline. La discipline course en montagne est reconnue au niveau
national et va très bien se structurer.
A partir de cette date la France, sous l'impulsion de Serge
Moro, Camille Viale et André Bertero, va donc participer officiellement aux
championnats du monde qui ont lieu toutes les années avec 2 formats : un
court (8-10km) et un long (15-20km) pour les hommes et un seul format pour les
femmes.
La France va même organiser à Chatillon en Diois le Championnat du Monde en 1989,
puis à Gap en 1993 avec pour la première fois un seul format de 10 à 12km pour
les hommes et 8 à 10km pour les femmes. A partir de cette date, le profil en
montée sèche et le profil en montée/descente alterneront chaque année. Avec
l'émergence du Trail, la course en montagne reste sur des formats courts
(<20km) et très athlétiques qui nécessitent des qualités physiques très
complètes avec à la fois de la puissance, de l'endurance, de la technique, de
l'agilité, des qualités musculaires...
Dès 1995 se rajoutera un Trophée Européen qui deviendra dès
2002 un Championnat d'Europe avec un profil en alternance avec le Championnat
du Monde.
La FFA crée en 1998 la première Coupe de France de course en montagne (qui
deviendra en 2003 le Challenge National) qui regroupe les courses les plus importantes
et offrent ainsi aux coureurs une saison complète.
Cette même année l'ICMR devient la WMRA (World Mountain Running Association).
En 1999, sur le même principe que la Coupe de France, une coupe du monde qui s'appellera
dans un premier temps « Grand Prix WMRA » voit le jour. Ce
« Grand Prix » fait un peu suite aux courses « CIME »
(Championnat International de la montagne Européenne) dont certains se souviennent
surement et qui existait depuis 1975. Alors
que l'année précédente c'est un Championnat Master qui est créé.
La discipline continue son développement avec la création d'un Championnat du Monde
longue distance en 2004 (format 20 à 42km) auquel la FFA participe très peu et
même pas du tout ces dernières années ; ainsi qu'une coupe du monde cadets.
A l'international, des championnats continentaux sont organisés en Amérique et
en Afrique.
La discipline est ainsi très lisible, avec une saison complète où les meilleurs
se regroupent sur des championnats très prisés qui prennent tous leurs sens.Depuis le début des années 2000, la discipline s'est largement internationalisée
avec l'émergence de nations Africaines, Nord et Sud-américaines, Océaniennes,
même si l'Europe reste le continent le plus dynamique où l'Italie est le moteur
de cette dynamique. Il suffit de se rendre en Italie, en Suisse ou en Autriche
pour se rendre compte de l'engouement pour la discipline.
Jonathan Wyatt (N-Z) (6 fois champion du monde), Marco DeGasperi (Ita) (6 fois
champion du monde dont une fois en juniors), Andrea Mayr (Aut), (6 fois
championne du monde et 4 fois championne d'Europe), Ahmet Arslan (6 fois
champion d'Europe) restent les grands noms de ces 15 dernières années et ont
largement contribués à l'émergence de la discipline.
La France reste elle aussi une nation assez forte avec
l'organisation de plusieurs championnats internationaux : Championnat du
monde 1989 (Chatillon en Diois), 1993 (Gap), 1998 (La Réunion) ; Championnat
d'Europe 1995 (Valleraugues), 2007 (Cauteret), 2014 (Gap). La montée du Grand
Ballon est une étape incontournable de la Coupe du monde depuis une dizaine
d'année.
Des épreuves telles que la Montée du Nid D'aigle, les 4000 marches de
Valleraugues ou encore le cross du Mont Blanc restent des épreuves historiques,
même si la ferveur est moindre que de l'autre côté des Alpes en Italie, en
Suisse ou dans les pays de l'Est où des courses comme le Challenge Stellina, le
Trofeo Vanoni, Memorial Bianchi, Smarna Gora, Telfès, Neirivue le Moleson,
Monthreux rochers de Nayes, Snowdon Race.....restent des institutions.
Côté sportif, de nombreuses médailles internationales sont glanées notamment
par équipe mais également avec des athlètes d'exception comme Isabelle Guillot
(4 fois championne du monde entre 1989 et 1997), Raymond Fontaine (champion du
monde junior 1998, 3ème en sénior en 2002, 3ème des Europe
2001), Elise Marcot (Championne du monde junior 2000), Marie-Laure Dumergues
(Championne d'Europe 2010 et 3ème mondiale 2011), Christelle Dewalle
(3ème mondial 2017). Thierry Breuil, Michel Humbert, Jean-Paul Payet,
Thierry Icart... sont des coureurs qui ont marqué la discipline.
Références historiques :
- « Montagne et course à pied » de Jean-Bernard Paillisser - 1999
- « Courir grandeur nature » de Isabelle Guillot et Serge Moro